Métodos en arqueoetnobotánica

 

CUESTIONARIO DE LA UNIDAD 9. MÉTODOS EN ARQUEOETNOBOTÁNICA

 

1.    ¿Qué es la arqueobotánica?

R/La arqueobotánica es una rama de la botánica que se dedica al estudio de las plantas y la vegetación del pasado. Esta ciencia busca reconstruir el pasado, conocer cómo fueron las rutas de migración y como la vegetación fue evolucionando.

 

2.    ¿Qué estudia la arqueoetnobotánica?

R/La arqueoetnobotánica estudia la interacción de los seres humanos con las plantas en tiempos pasados.

 

3.    ¿Cuáles son las principales diferencias entre el trabajo arqueoetnobotánico y un estudio etnobotánico actual?

R/La principal diferencia entre el trabajo arqueoetnobotánico y el estudio etnobotánico es que no se puede emplear métodos que requieran muestreos para sistematizar y analizar estadísticamente en la arqueobotanica, porque se estudian sucesos que ocurrieron hace mucho tiempo. Por lo anterior, se tiene que trabajar con lo poco que se puede obtener a través de las muestras recolectadas.

 

4.    ¿Cuáles son las cuatro fases principales de un trabajo arqueoetnobotánico?

R/Las principales fases de un trabajo arqueoetnobotánico son la recuperación, la identificación, el fechado y la interpretación.

 

5.    En la excavación de un asentamiento humano, ¿dónde buscarías restos arqueoetnobotánicos?

R/Para obtener posible información arqueoetnobotánica, se puede excavar en sitios donde se piense hay restos de plantas como alrededor de fogones (restos carbonizados), vasijas y cerámicas, depósitos de basura, entre otros. Asimismo, se puede encontrar información acerca de las dietas a través de los coprolitos o heces secas.

 

6.    ¿En excavaciones cómo se separan los restos de plantas de su sustrato que los rodea?

R/Esta separación se puede hacer a través de principalmente dos métodos: el tamizado y la flotación. En el tamizado, que emplea diferentes tamices, se puede filtrar los restos de plantas de su sustrato. Por el otro lado, en la flotación se observan los restos flotar por su baja densidad.

 

 

7.    ¿Cómo se identifican los restos de plantas?

R/Los restos de las plantas se pueden identificar a través de estudios anatómicos. Además se cuenta con las siguientes alternativas para la identificación:

·         Fitolitos: pequeños cristales de silicio de las hojas específicos para cada especie o género.

·         Polen: granos de las flores específicos para cada especie o género.

·         Representaciones y restos fosilizados: su simbología permite determinar los diferentes usos de las plantas

·         Semillas: su morfología indica el género o especie

·         Madera: las características anatómicas permiten concluir la especie o género que corresponden

·         Análisis genético: se compara la secuencia genética del resto de la planta con secuencias conocidas

 

8.    ¿En qué tipo de ambientes se conservan restos de plantas?

R/Los restos de plantas se conservan en los siguientes ambientes:

·         Ambiente seco como los desiertos

·         Ambiente sin oxígeno como los pantanos

·         Ambiente con altas cantidades de algún metal pesado tóxico

 

9.    ¿Qué son fitolitos y para qué sirven en la etnoarqueobotánica?

R/Los fitolitos son pequeños cristales de silicio que se encuentran en las hojas de las plantas y sirven para identificar la especie o género a la cual corresponden. Esto es útil para saber cuáles eran las plantas empleadas por las personas en la antigüedad.

 

10. ¿Por qué el polen es útil en la arqueobotánica?

R/El polen es muy importante para la reconstrucción del pasado, porque gracias a su resistencia, puede existir por miles de años en diferentes ambientes. Por lo tanto, se puede identificar las especies que fueron empleadas en el pasado.

 

11. ¿Qué diferencia hay entre los métodos de fechado absoluto y los relativos?

R/Los métodos de fechado relativos precisan si los restos estudiados son más antiguos o nuevos comparando a otras muestras. En cambio, los métodos de fechado absoluto ofrecen un estimado en años de antigüedad de  una muestra.

 

12. ¿Cómo funciona el fechado relativo a través de la estratificación?

R/Este método se trata de diferenciar las diferentes capas del suelo, en teoría las capas superficiales son más jóvenes y nuevas en comparación con las capas inferiores que se supone son más viejas. Por lo que se puede inferir en la antigüedad de un resto a través de la ubicación en donde esté en estas capas.

 

13. ¿Qué es el método del fluoruro y para qué sirve?

R/El método del fluoruro se basa en el principio de que los huesos absorben el fluoruro del agua. Por lo tanto, los restos de huesos que se puedan encontrar en una determinada área, se pueden comparar a través de la tasa de absorción de fluoruro para saber cuál de las muestras estudiadas es más antigua o reciente. Los huesos jóvenes no absorben tanto este elemento comparado a los huesos viejos.

 

14. ¿Cuál es el principio básico del fechado por bioestratificación?

R/El método de fechado por bioestratificación se trata básicamente de determinar la edad de una muestra a través de la aparición o desaparición de fósiles de plantas o animales que se considera existieron en ciertas épocas conocidas. Este método también se puede emplear para el estudio de las cerámicas. Se reconoce que ciertos diseños en las cerámicas corresponden a determinados periodos, por lo que se puede concluir la edad de una vasija de acuerdo a sus diseños.

 

15. ¿Cuál es el principio básico de la dendrocronología?

R/El principio de la dendrocronología se basa en que todos los arboles tienen un patrón de anillos de acuerdo a los factores abióticos que lo hayan estado influenciando. Por lo que se pueden reunir muestras de diferentes épocas y luego traslapar estos patrones para crear una secuencia. De esta forma, se puede determinar la edad de una pieza de madera de acuerdo a sus anillos y su relación con la secuencia ya creada.

 

16. ¿Qué es el método de fechado por potasio y para qué sirve?

R/El método potasio radiactivo es un método de fechado para rocas, principalmente rocas volcánicas. Se basa en el principio de que las rocas tienen determinado potasio radiactivo que se descompone en argón-40 y calcio-40 en una cifra constante. Por lo tanto, las rocas que pasan por un proceso de aumento de temperatura (por encima de 300°C) liberan el argón en forma gaseosa. De esta manera, se halla la relación de argón y potasio cuando la roca se enfría y vuelve a acumular argón.

 

17. ¿Qué es el método de fechado por termoluminiscencia y para qué sirve?

R/El método de fechado por termoluminiscencia es un método para determinar la edad de principalmente las cerámicas. Este método se basa en que los cristales de las rocas atrapan los electrones que son irradiados con isotopos radiactivos. Al calentar las rocas, se emite luz de acuerdo a la cantidad de electrones liberados. De esta forma, se puede obtener la edad a partir del momento en el que el material fue calentado por última vez.

 

18. Explica el principio básico del método del ¹⁴C.

R/Este método se basa en el contenido de carbono de los restos orgánicos. Normalmente el átomo de carbono tiene 6 protones y 6 neutros (¹²C). Sin embargo, los rayos cósmicos que emite el sol golpean los átomos de nitrógeno, que tienen 7 protones y 7 neutrones, convirtiéndolos en átomos de 6 protones y 8 neutrones (¹⁴C). El ¹⁴C es importante, porque se descompone fácilmente.

Los organismos vivos contienen la misma cantidad de carbono que la atmosfera. Sin embargo, cuando estos mueren el ¹⁴C se descompone a una determinada tasa. Por lo tanto, de acuerdo a la cantidad de este elemento  en un resto, se puede determinar la edad.

 

19. ¿Qué tipo de materiales se pueden fechar con el método del ¹⁴C?

R/Los materiales que se pueden fechar con este método son los que contienen carbono, especialmente las plantas para fines etnobotánicos.

 

20. ¿Cuáles son los principales problemas del método del ¹⁴C?

R/Los principales problemas de este método son:

·         Las muestras se pueden contaminar con otros compuestos orgánicos de periodos alternos.

·         La relación ¹⁴C/¹²C no siempre es la misma, esto puede ocurrir debido a cambios en la actividad del sol, variaciones en el campo magnético de la tierra y modificaciones del contenido de CO₂ en los océanos.

·         Este método se limita debido a que ofrece estimaciones de menos de 30,000 a 40,000 años. 

 

21. ¿Para qué puede servir una determinación del contenido de ¹³C?

R/El contenido de ¹³C sirve para determinar el contenido de las dietas en el pasado. El carbono que se encuentra en la dieta se concentra en el colágeno del ser humano. Este proceso se hace a través de la medición de la relación ¹²C/¹³C. El ¹³C es un compuesto estable y no reactivo y se puede medir con espectrometría de la resonancia magnética nuclear. Por el otro lado, el ¹²C es más liviano y se incorpora más fácilmente en las plantas.

 

22. ¿Cuál es el método básico del fechado por paleomagnetismo?

R/El método del fechado por paleomagnetismo se basa en el principio de que el planeta cuenta con un campo magnético que cambia su polaridad debido a fenómenos internos de la tierra. Estos cambios influyen en la alineación del hierro y en las rocas volcánicas. Por lo que se puede inferir en la edad de acuerdo a los registros que se presentan en estos factores.

 

23. ¿Cuál es el principio básico del fechado de eventos evolutivos por reloj molecular?

R/El método de fechado por el reloj molecular se basa en que las mutaciones de ADN se acumulan constantemente. Por lo que, cuando hay alguna alteración entre dos sujetos, se emplea su variación para estimar el tiempo en el cual fueron separados en el pasado.

 

24. ¿Cómo se interpretan los datos arqueoetnobotánicos?

R/La interpretación de los datos arqueoetnobotánicos se realiza a través de inferencias que se obtienen a través de comparaciones entre los resultados con los hallazgos de otros sitios y trabajos, además con los conocimientos que ya se tienen con culturas actuales.

Referencias: 

Vibrans, H., 2021. Unidad 1. Métodos en arqueoetnobotánica. En H. Vibrans, Etnobotánica 2021.